近日,一项关于微塑料的新研究发现,微塑料已经进入了人类母乳,或对婴儿健康产生不利影响。一般来说,生活中已经广泛存在各式各样的塑料,如聚乙烯、聚苯乙烯等,这些化合物暴露在自然环境中被风吹日晒,虽不能被完全降解,但也是在逐渐变小,变成了比颗粒更小的微塑料。
另外,我们使用的化妆品或者清洁用品中有大量的磨砂颗粒,这些颗粒的体积小,漂浮在水面上,城市的污水处理厂根本没办法处理它们,于是它们不能分解,自由离开污水处理厂。
研究中心发现人口稠密地区的海岸上发现了更多的微塑料,并且认定了一种重要源头——家用洗衣机排出的废水。他们指出,每洗一件衣服,就会冲洗掉1900多根纤维,而这些纤维看上去和在沿海发现的微塑料残片一模一样。他们说,这个问题很可能会在今后加剧。
相关研究论文以“Raman Microspectroscopy Detection and Characterisation of Microplastics in Human Breastmilk”为题,已发表在科学期刊 Polymers (Basel) 上。
自上世纪五十年代以来,全球塑料产量逐年递增,且超过 40% 的塑料被用作一次性包装,产生了大量的塑料垃圾。无法生物降解的塑料废弃物受机械磨损、光氧化等作用,会降解成直径小于 5 mm 的塑料颗粒。
在此次研究中,研究团队试图分析来自 34 名健康母亲的母乳样本中是否存在微塑料,所有样本都是在婴儿母亲分娩后一周内采集的。令人惊讶的是,26 个母乳样本中存在微塑料,占比达到了 76%。虽然这是一个相当小的样本量,但研究结果非常引人注目,不容忽视。
研究团队记录了婴儿母亲们消耗了多少使用塑料包装的食物和饮料,以及她们使用塑料个人卫生用品的情况,但却发现与母乳中微塑料的存在没有任何联系,这表明微塑料在环境中的广泛存在“使人类不可避免地接触”。研究团队强调,不希望这项研究成为婴儿母亲进行母乳喂养的障碍,“母乳喂养的好处远大于污染性微塑料存在带来的坏处。”
一方面,微塑料通过生物富集作用进入人体,它会沿着食物链发生转移,并且每经过一种生物体,其浓度就会显著提高。因此位于食物链顶端的人类,理论上摄入的微塑料相对来说是最多的。比如,当你吃蒜蓉粉丝生蚝时,一口就可能吃下去好多微塑料。
另一方面,微塑料进入人体并不是靠“吃肉”生物富集作用这种途径,我们所吃的食盐、喝的瓶装水都含有微塑料。同样的,西班牙常用的两种食盐——海盐和岩盐也被发现含有微塑料,以上两个研究中发现的微塑料最常见的类型是聚对苯二甲酸乙酯。
尽管我们还尚不清楚这些微小的塑料颗粒对人类健康的确切危害,但有必要采取一些行动、研究一些技术解决方案以及相关策略,以减轻微塑料的释放。此外,在生活中,我们也要提高公众环境保护意识,尽量避免使用、接触可以产生微塑料的物品。例如,减少原生微塑料、一次性不可降解塑料制品的使用等。